Dans la vie de saint Augustin se tient une ombre, une femme, qui partagea sa foi manichéenne, fut sa concubine, lui donna un fils, vécut avec lui à Carthage, à Thagaste, puis en Italie où le jeune rhéteur la congédia de son existence. Quand Elissa prend la parole, aux premières pages de ce livre, presque douze ans ont passé depuis sa "répudiation". Revenue vivre à Carthage, elle apprend le passage prochain d'Augustinus, désormais évêque d'Hippone...