Dans un Etat dictatorial et futuriste, les autorités ont décidé de faire brûler tous les livres, qu'elles jugent coupables de nuire gravement à l'esprit des citoyens. Montag fait partie des pompiers d'élite. Encouragé par son épouse Linda, il met docilement le feu à tous les écrits sans se poser de question. Jusqu'au jour où il voit une femme se laisser tuer avec ses livres plutôt que de les abandonner. Il rencontre Clarisse, qui ressemble à s'y méprendre à Linda, et qui lui demande s'il lui arrive de consulter les ouvrages qu'il brûle. Troublé, Montag brave l'interdit et se met à lire.