Lorsqu'Esteban, un indien de 12 ans, se présente au capitaine du Léviathan pour se faire embaucher comme harponneur, celui-ci commence par le ridiculiser. Mais quand il apprend qu' Esteban est le fils de Suzanna, de la tribu des Tehuelches, il se résout à l'embaucher... comme mousse. Qu'importe, ce sera pour Esteban l'occasion de découvrir la vie à bord, avec ses brimades et ses moments de bonheur, et, peut-être, quand le navire croisera un banc de baleines, de prouver sa valeur ! Le début d'un récit épique, magnifiquement mis en image par Matthieu Bonhomme.

Esteban est devenu officiellement harponneur après avoir sauvé l'équipage de la colère d'une immense baleine bleue. Mais la campagne de pêche est compromise : un bateau à vapeur a fait son apparition dans la zone ! Plus rapides et équipés de harpons explosifs, ces navires modernes massacrent les bancs de baleines pour ne prendre sur l'animal que la partie qu'ils vendront le plus cher. Pour neutraliser cet ennemi déloyal, le capitaine se glisse à son bord pour en saboter le moteur. Mais n'est pas mécanicien qui veut, et rapidement le Léviathan est pris en chasse...