En 1945, alors que la Seconde Guerre mondiale s'achève, trois personnes frappent à la porte d’une maison isolée, perdue dans le brouillard, sur l'île de Jersey. Une jeune femme pâle leur ouvre. Il s’agit de Grace, mère de deux enfants atteints d’une maladie rare et incurable (ils sont atteints de protoporphyrie érythropoïétique, une maladie qui les rend extrêmement sensibles à la lumière du jour), et qui attend toujours des nouvelles de son mari, parti au front. Ces trois personnes, Monsieur Tuttle, Madame Mills et Lydia, une jeune fille muette depuis un mystérieux traumatisme, sont d'anciens domestiques de la maison à la recherche d’un travail. Grace, qui a justement besoin de domestiques et d’une nouvelle nounou pour s'occuper des enfants, les engage.

Dans un Etat dictatorial et futuriste, les autorités ont décidé de faire brûler tous les livres, qu'elles jugent coupables de nuire gravement à l'esprit des citoyens. Montag fait partie des pompiers d'élite. Encouragé par son épouse Linda, il met docilement le feu à tous les écrits sans se poser de question. Jusqu'au jour où il voit une femme se laisser tuer avec ses livres plutôt que de les abandonner. Il rencontre Clarisse, qui ressemble à s'y méprendre à Linda, et qui lui demande s'il lui arrive de consulter les ouvrages qu'il brûle. Troublé, Montag brave l'interdit et se met à lire.