Christine McPherson, qui s'est elle-même surnommée "Lady Bird", a des rêves plein la tête et fait figure de rebelle au sein de son lycée catholique. Refusant la normalité, elle voudrait quitter Sacramento, ville pas assez culturelle à son goût, et intégrer une faculté prestigieuse mais ses notes, faibles, l'en empêchent. Sa mère, infirmière dévouée à la forte personnalité, qui se bat comme une diablesse depuis que son mari est au chômage, la fait redescendre sur terre. Entre les deux, ce ne sont que disputes. Entre temps, Christine rencontre le doux et sensible Danny O'Neill et surtout Kyle, musicien dans un groupe du lycée...